Naam: Theo van der Weijst
Vestiging: Brownline HQ, Meerkerk
Afdeling: R&D
Functie: Software Engineer
In dienst sinds: 2011
“De Gyro Steering Tool lijkt zo simpel, maar de techniek die erachter zit is heel verfijnd. Dat is erg leuk om mee te werken en dat maakt ook dat dit zo’n bijzonder bedrijf is.”
Toen Theo van der Weijst in 2011 begon als Software Engineer bij Brownline, bestond de afdeling R&D uit slechts twee man. Theo heeft sinds die beginjaren de groei van het bedrijf en met name van zijn afdeling meegemaakt. “Toen hadden we nog geen 20 tools, inmiddels zitten we al voorbij de 100.”
Begonnen met twee man R&D
“Ik heb hiervoor dertig jaar software voor tv’s ontwikkeld. Daarna heb ik eens nagedacht wat ik nog zou willen doen: iets meer variatie, meer dan alleen software maken, en in een klein bedrijf. Via een oud-collega kreeg ik een uitnodiging om bij Brownline op gesprek te komen, want zij zochten iemand om software te maken. Het klikte meteen.”
“We vormden toen met twee man de R&D-afdeling van het bedrijf. In een jaar tijd hebben we met z’n tweeën de hardware en software van een nieuw systeem gebouwd, en dat is de huidige Gyro Steering Tool. Vervolgens hebben we Radar ontwikkeld om met de GST te werken, en op basis van dezelfde techniek is GPS track begonnen."
"Er is veel veranderd in hoe we de tools ontwikkelen. Als onze gyro’s vroeger gekalibreerd of gerepareerd moesten worden, dan waren we afhankelijk van een externe partij. Maar daar ging veel tijd in zitten, dus zijn we na gaan denken of we dat niet zelf konden doen. Toen hebben we onze eigen kalibratietafel gekocht.”
“Zo hebben we ook bedacht dat we een robot wilden om tests mee te kunnen draaien. Daar zit natuurlijk standaard software in, bijvoorbeeld voor de bewegingen van een buis oppakken en neerleggen. Maar alles daaromheen – het uitlezen van de metingen van die tool bijvoorbeeld – dat heb ik gemaakt.”
“Dat was ook zo leuk in die begintijd: de ene dag werkte je met die robot en de andere dag sjouwde je met apparatuur door de klei om GPS track in het veld te kunnen testen. Dan vroegen we een klant of we mochten komen testen, en vervolgens leek onze meting helemaal niet te kloppen. Toen bleek dat onze meting wél klopte, maar dat het intredepiket niet op het juiste coördinaat stond – dat konden we ineens aantonen.”
Veel met mijn handen
“Tegenwoordig zijn we op onze afdeling met een groter team. Daardoor is mijn baan meer gestructureerd geworden en heb ik veel taken over kunnen dragen, dat geeft mij ook wat meer rust. Mijn hoofdtaken zijn onderhoud en ontwikkeling. Onderhoud is de grootste prioriteit. Als er een tool kapot is of gekalibreerd moet worden, dan moet dat snel worden gefixt, anders komen er boringen stil te liggen. Ik maak de software die in de tool gaat en dat ga ik dan testen. Mijn dagen volgen geen vast patroon, maar dat vind ik ook wel fijn. Ik ben met van alles bezig, en veel met mijn handen.”
“Er zit zoveel software in de GST. De computer die erin zit beschikt over basisfuncties zoals data-overdracht via internet. Wij bouwen daaromheen alles om accelerometers en gyro’s en allerlei sensoren uit te lezen en die data te filteren, maar bijvoorbeeld ook controle van de batterijen. Al die data moeten vervolgens snel en betrouwbaar via de bedrade verbinding naar boven om bij de surveyor te komen. Jaren geleden zijn we begonnen om uit te vogelen hoe dat soort dingen met elkaar werken. En dat doen we nu nog steeds. We kunnen niet iets kopen dat doet wat we willen, want dat bestaat nog niet. Dus dan bouwen we het zelf wel. In de loop der jaren hebben we als bedrijf heel veel kennis bijgeleerd en ervaringen opgedaan. We hebben de kennis eigen moeten maken om verder te kunnen komen.”
Trots op het team
“Er zijn niet veel bedrijven die kunnen doen wat Brownline doet, het is iets unieks. In 2017 deden we een boring van 4600 meter tussen Den Helder en Texel, waarbij een combinatie van technieken is gebruikt. Dat was vooraf wel spannend: Blijft de communicatie bijvoorbeeld wel werken bij een boring van die lengte? En die boring is perfect volgens het boekje gegaan. Het is leuk dat wij iets kunnen wat niemand anders in de wereld lukt. En als je dan beseft dat je die techniek kunt bouwen met een team, wat nog steeds relatief klein is, dat is wel iets unieks en daar ben ik wel trots op.”
“Door wat we hebben bereikt verwachten klanten zeer hoge kwaliteit van de naam Brownline. Ook worden de boringen steeds veeleisender: er is behoefte aan langere boringen, sneller kunnen boren, in hardere grond en met steeds krappere marges. Daardoor komt de lat voor ons steeds hoger te liggen. Die ontwikkelingen, dat is wat ons aan het werk houdt. Dus blijven we schaven aan onze huidige producten en bedenken we nieuwe innovaties: hoe kan het sneller, efficiënter, nog nauwkeuriger. Brownline heeft nog genoeg plannen en ideeën liggen om daar een antwoord op te hebben.”
“De boringen worden steeds veeleisender. Langer boren, sneller boren, hardere grond. Die ontwikkelingen, dat is wat ons aan het werk houdt.”
Collega worden van Theo? Bekijk onze vacatures.